أعرب فريق من العلماء في مدينة ووهان الصينية عن خوفهم من اكتشاف سلالة جديدة من فيروس كورونا تحمل اسم "نيوكوف" بين الخفافيش في جنوب إفريقيا، ويمكنها اختراق الخلايا البشرية بطريقة الفيروس نفسها.
وعبّر العلماء الصينيون عن خوفهم من أن تكون هذه السلالة "أكثر فتكا من المتغيرات السابقة"، بينما يشير الباحثون في جميع أنحاء العالم إلى أنه حتى اليوم لم تتم دراسة مدى خطورة "نيوكوف" على البشر.
 وفي وقت لا يزال فيه العالم يصارع المتحور أوميكرون، ظهر هذا المتحور مثيرا مخاوف جديدة. وحذّر علماء مدينة ووهان من أن "نيوكوف" يكمن خطره بمعدل الوفيات الأعلى والانتقال السريع.
ووفقا لموقع "بيزنس إنسايدر"، ترتبط سلالة "NeoCov" بمتلازمة الشرق الأوسط التنفسية MERS COV التي تم اكتشافها لأول مرة بين عامي 2012 و2015 في دول الشرق الأوسط لكنه مشابه جدا لـ SARS-CoV-2 (فيروس كورونا) في البشر. وتشير الدراسات الأولية إلى أن واحدا من كل ثلاثة مصابين يموت بهذه السلالة الجديدة.
لكن المثير للاهتمام هو أن هذه السلالة تم العثور عليها لأول مرة في مجموعات الخفافيش وكان من المعروف أنها تنتشر فقط بين الحيوانات، حسب دراسة نُشرت في موقع bioRxiv على الإنترنت.
وقال خبراء من مركز أبحاث علم الفيروسات والتكنولوجيا الحيوية في روسيا، تعليقا على المخاطر المحتملة للسلالة المكتشفة حديثا، في بيان لهم "إنّ مركز أبحاث Vector على دراية بالبيانات التي حصل عليها الباحثون الصينيون حول فيروس كورونا الجديد.. وفي الوقت الحالي لا تكمن المشكلة في ظهور الفيروس الجديد القادر على الانتشار بنشاط بين البشر". 
من جانبها، كشفت منظمة الصحة العالمية عن علمها بالتطور الجديد للفيروس لكنها أكدت أن الأمر يتطلب مزيدا من الدراسة للتأكد مما إذا كان خطيرا فعلا على البشرية.
وأكّدت المنظّمة على أنها "تعمل بنشاطٍ على معالجة مثل هذه الفيروسات الحيوانية المستجدة".    
وحسب الدراسات الأولية، فإنّ اللقاحات العالمية الحالية المضادّة لفيروس كورونا قد لا تكون كافية لحماية الجهاز المناعي للأشخاص من المتحوّر الجديد.