في نبأ سار على صعيد دراسة مناخ كوكب المريخ، تمكّنت مركبة "برسيفرنس" الجوالة من تسجيل صوت ظاهرة "شيطان الغبار"، في سابقة بالغة الأهمية ستساعد على فهم مناخ الكوكب الأحمر بشكل أفضل، بحسب دراسة نُشرت نتائجها الثلاثاء الماضي.

وتشكل زوابع الغبار المسماة "دوامات الحمل الحراري" والشبيهة بزوابع الرمال التي تضرب بعض الصحاري على الأرض، إحدى الظواهر الجوية الأساسية في المريخ.

وتتشكل الزوابع عندما يكون هناك اختلاف قوي في درجة الحرارة بين التربة والهواء، وغالباً ما تعترض طريق مهام الاستكشاف الروبوتية التي يرسلها البشر.

كما أن "فوهة جيزيرو"، حيث يعمل روبوت "برسيفرنس" الجوال منذ فيفري 2021، تشهد الكثير من هذه الظواهر، لكن هذه المركبة لم تتمكن قبلا من رصد صوتها بصورة مباشرة.

ولحسن الحظ، في 27 سبتمبر الماضي، مرت زوبعة بارتفاع 118 متراً فوق الروبوت وأداة "سوبركام" الخاصة به المجهزة بميكروفون سجلت أول صوت من المريخ بعد هبوطه مباشرة، ووصلت البيانات إلى الأرض بعد بضعة أيام.

وقالت المعدة الرئيسة للدراسة التي نشرت نتائجها مجلة "نيتشر كوميونيكيشنز"، ناومي موردوك لوكالة فرانس برس: "عندما أدركنا أننا حصلنا على الصور من الكاميرا وأيضاً على بيانات أجهزة استشعار الطقس وقياس الصوت في الموقع، شعرنا كما لو أننا فزنا بالجائزة الكبرى!".

وأضافت الأخصائية بعلم الكواكب في معهد إيساي-سوبيرو بمدينة تولوز الفرنسية، حيث صُمم الميكروفون، "نسمع الريح المرتبطة بالزوبعة، لحظة وصولها، ثم يختفي كل شيء لأننا في عين الدوامة، ثم يعود الصوت مجدداً عندما يمر الميكروفون من خلال الجدار الثاني".

ونقل الميكروفون خصوصا صوت نقر دقيق يتيح "احتساب عدد الجسيمات" من أجل التمكن من دراسة بنية الغبار وسلوكه.

وأكدت ناومي موردوك أن "دورة الغبار على سطح المريخ وفي السماء تؤدي دوراً مهماً للغاية بالنسبة للمناخ، مثل دورة المياه على الأرض".

وأشار المسؤول العلمي عن أداة "سوبركام" سيلفستر موريس المشارك في الدراسة، إلى أن تحليل الغبار يجعل من الممكن "استكشاف التفاعلات" بين الأرض وهذا الغلاف الجوي الناعم للغاية، والذي كان أكثر كثافة قبل مليارات السنين ما سمح بوجود الماء السائل على السطح.

ومن شأن هذه البيانات الجديدة أن تشرح كيف يُرفع الغبار عن سطح المريخ، وهو أمر لا يعرفه العلماء حتى الآن. وقالت ناومي موردوك: "في بعض المناطق، تمر زوابع وتسحب الغبار وتنظف الألواح الشمسية للروبوتات في طريقها. وفي مناطق أخرى، تمر الزوابع من دون رفع الغبار، لسبب غير معروف، وتكون مجرد هواء متحرك"، كما الحال في الموقع الذي يعمل فيه مسبار "إنسايت" الأمريكي الذي "تُغطى ألواحه الشمسية بالغبار" لعدم تمكنها من الاستفادة من أجهزة الشفط الطبيعية هذه.

ويساعد توضيح هذه الآلية في وضع نماذج بيانية عن "شياطين الغبار" للتنبؤ بها بشكل أفضل. وعلى نطاق أوسع، ويمكن لذلك أن يتيح توقع العواصف الترابية الضخمة التي يمكن أن تغطي الكوكب بأسره، بما يشبه سيناريو فيلم الخيال العلمي "المريخي" الذي طُرح سنة 2015 ووصفته العالمة بأنه "غير واقعي".

واعتبر سيلفستر موريس "أننا في صدد تحسين نموذج الطقس الخاص بنا. هذا الأمر مهم لصيانة مركباتنا ولمهام الاستكشاف البشرية المستقبلية".

أما عن مساهمة هذه النتائج في البحوث عن آثار حياة خارج كوكب الأرض، فلفت عالم الفيزياء أن "المرء قد يعتقد أن دراسة مناخ المريخ اليوم لا علاقة لها بالبحث عن آثار للحياة قبل مليارات السنين. لكن الأمر تكاملي لأن المريخ شهد تغيراً مناخياً شديداً جعله ينتقل من مناخ رطب وحار (وبالتالي مناسب لظهور الحياة) إلى كوكب جاف تماماً وبارد".