أعلنت الحكومة البريطانية، في بيان نشرته على موقعها الرسمي، عن منح عدد من الكائنات البحرية وصفا دقيقا بسبب حساسيتها، ولما تتمتع به من مشاعر مرهفة.‏

وأدرجت الحكومة البريطانية، وفق البيان، كل من سرطان البحر والأخطبوط والكركند في قائمة "الكائنات الواعية"، بموجب قوانين الرفق بالحيوان في البلاد.

وجاء في البيان، أن "عشاري الأرجل، وهو نوع من القشريات، ورأسيات الأرجل، وهي فئة من الرخويات، ستندرج الآن ضمن مشروع قانون رعاية الحيوان (الإحساس).

وتشمل عشاري الأرجل حيوانات مثل سرطان البحر والكركند والروبيان والقريدس وجراد البحر، بينما تشمل رأسيات الأرجل الأخطبوط والحبار.

وقالت الحكومة إن مشروع قانونها الجديد "يعترف بالفعل بجميع الحيوانات ذات العمود الفقري (الفقاريات) ككائنات واعية، ومع ذلك، على عكس بعض اللافقاريات الأخرى (الحيوانات التي ليس لها عمود فقري)، فإن القشريات عشاري الأرجل ورأسيات الأرجل لها أنظمة عصبية مركزية معقدة، وهي إحدى السمات المميزة للوعي".

ووجدت المراجعة التي نُشرت الشهر الجاري، أن هناك "دليلا قويا" على أن مثل هذه الحيوانات حساسة، والتي تشير إليها بأنها "تمتلك القدرة على الشعور بالألم والسرور والجوع والعطش، والدفء والفرح والراحة والإثارة".

وأعرب البروفيسور بكلية لندن للاقتصاد والعلوم السياسية جوناثان بيرش، والذي يعمل في مشروع أسس وعي الحيوان عن سعادته بأن يرى الحكومة وهي تنفذ توصية مركزية لتقرير فريقه". وأشار إلى أن الباحثين كانوا قيموا أكثر من 300 دراسة لتقييم المؤشرات العصبية أو السلوكية في هذه الأنواع من اللافقاريات.

وفحصت الدراسات، وفق بيرش، أمورا مثل ما إذا كانت الحيوانات لديها مستقبلات للألم، وما إذا كانت تُظهر قدرتها على التعلم وكيفية استجابتها لأدوية تسكين الألم.

وأوضح بيرش: "في جميع الحالات، يبدو أن ميزان الأدلة يميل نحو الإحساس، وفي الأخطبوط، هذا قوي للغاية".